Imagem do planeta Mercúrio

A Nasa divulgou a primeira foto do planeta Mercúrio obtida pela sonda Messenger, que realizou a primeira das três aproximações antes de entrar na órbita do planeta, em 2011. A imagem mostra, na parte direita superior, o vale Caloris, que até agora tinha áreas nunca registradas por uma sonda espacial.

Formado pelo impacto de um asteróide, o vale Caloris é um dos maiores e talvez um dos mais recentes vales formados no Sistema Solar. "Mais da metade do planeta (cerca de 55%) nunca foi observada, mas isso vai mudar", ressaltou Sean Solomon, do Instituto Carnegie e principal cientista da missão, no último sábado.

A Messenger foi lançada no dia 3 de agosto de 2004 sobre um foguete Delta II. Ao término de sua viagem terá percorrido 7,8 bilhões de km. Após quatro anos de viagem, ela realizou sua primeira aproximação. A segunda deve acontecer em outubro de 2008, e a terceira, em setembro de 2009. Espera-se que sejam tiradas 1,2 mil fotos.

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