Perguntas e Respostas, Parte III

Parte I
Parte II
Parte III

Os peixes bebem água?
Sim. Eles retiram oxigênio da água para respirar. Uma enguia, por exemplo, toma o equivalente a uma colher de sopa de água por dia. Os peixes também retiram uma certa quantidade de água dos alimentos. Por viverem em meio líquido, não precisam beber água para hidratar a pele, como fazem os animais terrestres.

Por que o pum e as fezes cheiram mal se os alimentos que ingerimos têm cheiro agradável?
O médico gastroenterologista Erkki Larsson explica que no intestino grosso há inúmeras colônias de bactérias (não patogênicas), que atuam na digestão final dos alimentos. Elas produzem uma série de elementos úteis, que são absorvidos pelo organismo. "Porém, esta decomposição pela ação bacteriana produz vários tipos de gases, como indol, escatol e componentes sulforados, estes sim responsáveis pelo odor dos flatos", justifica.

Por que choramos ao descascar cebola?
A cebola tem um óleo que evapora quando ela é cortada ou descascada. O vapor do óleo afeta os nervos do nariz que são ligados aos olhos. Por isso eles lacrimejam.

Por que o céu é azul?
A luz, que é formada pela junção de várias cores, em contato com a atmosfera, espalha-se por causa de partículas que existem no ar. Porém as ondas de cada cor espalham-se de forma diferente, dependendo do seu comprimento. As mais curtas se dispersam mais. E o comprimento
da onda azul se dispersa o suficiente para dar tonalidade ao céu. À tarde, os raios de luz têm outra inclinação, o que os obriga a tomar um caminho mais longe para chegar à Terra. Isso espalha a luz azul e evidencia a vermelha, que é maior em comprimento.

Por que o mar é salgado?
Durante milhares de anos, as águas das chuvas lavaram as rochas, dissolvendo uma parte dos sais que as constituem. As águas do escoamento despejam anualmente milhões de toneladas de minerais nas fossas marinhas. As águas dos mares são mais salgadas que as águas continentais por causa da evaporação, que provoca uma salinização constante e particular de cada mar. Para se ter uma idéia, a água do mar é composta por 3,5% de sais, entre eles o cloreto de sódio, que é a mesma substância que compõe o sal de cozinha.

Quantas pessoas já viveram na Terra?
Não existe um número exato. Afinal, na pré-história, os homens estavam mais preocupados em fugir de animais selvagens do que ficar contando quantos eles eram. Mas pesquisadores americanos calculam que tenha sido entre 69 bilhões e 110 bilhões de pessoas.

Se o homem evoluiu dos macacos, por que ainda existem macacos?
Hussam Zaher, professor de Zoologia do Instituto de Biociências da USP, diz que na verdade o homem não evoluiu dos macacos atuais: "viemos de um grupo mais antigo, que hoje está de fato extinto". Segundo ele, o homem, o gorila, o chimpanzé e o orangotango derivam do mesmo ancestral primata.

Por que os cachorros levantam a perna para fazer xixi?
A explicação mais aceita é que o cachorro usa o xixi para demarcar seu território. Quando levanta a perna, o jato da urina alcança uma área maior. Outra explicação está relacionada aos hormônios: cachorrinhos que tenham sido castrados com menos de 4 meses de idade não levantam a perna.

Se o mosquito voa, por que tem tantas patas?
De acordo com Pedro Gnaspini, professor do Departamento de Zoologia do Instituto de Biociências da USP, mesmo voando o mosquito precisa de pernas para se apoiar no substrato, caminhar e até identificar estímulos mecânicos e químicos (as moscas, por exemplo, sentem com as pernas o gosto dos locais por onde caminham). Em relação à quantidade, trata-se de uma conseqüência da evolução. Os primeiros insetos tinham seis pernas e provavelmente apareceram a partir de um grupo de artrópodes com muito mais do que isso.